Aktuell ist der Großteil der Tierfutterverpackungen nicht recycelbar. Große Hersteller und Organisationen wie die Pet Sustainability Alliance wollen das ändern.
Die Heimtierfutterindustrie, bekannt für ihre sperrigen, aus verschiedenen Materialien bestehenden und schwer zu recycelnden Beutel, gehört zu den jüngsten Branchen, die ihre flexiblen Verpackungen überdenken. Verpackungen aus nur einem Material, geringes Gewicht und Recyclingfähigkeit rücken für die Marken immer mehr in den Fokus.
Verbraucher geben jährlich Milliarden von Dollar für Tierfutter aus, und die USA produzieren laut einer im Auftrag der Branche durchgeführten Studie rund 300 Millionen Pfund Plastiktüten für Tierfutter und Leckerlis. Derzeit ist der Großteil dieser Materialien nicht recycelbar. Da jüngere, nachhaltiger orientierte Generationen jedoch zunehmend in die Haustierhaltung investieren, wächst der Bedarf an Veränderungen.
„Verbraucher wünschen sich Verpackungen, die recycelbar, kompostierbar oder wiederverwendbar sind“, so Christine Mallier, Nachhaltigkeitsmanagerin bei Petcurean. Petcurean ist ein kanadisches Unternehmen, das die Marken Go! Solutions, Now Fresh und Gather herstellt. „Lange Zeit waren die Kosten dafür zu hoch.“
Typische Säcke für Trockenfutter für Haustiere (auch Kroketten genannt) bestehen aus einem robusten, scheinbar unzerbrechlichen Material, das mit metallisiertem Papier oder Kunststoff überzogen ist, um das Futter zu konservieren und das Auslaufen von Fett zu verhindern. Die Außenseite des Sacks hat in der Regel eine glänzende Oberfläche. Da diese Säcke aus Papier und Kunststoff bestehen, sind sie schwer zu recyceln.
Verpackungsunternehmen haben damit begonnen, Beutel aus Polyethylen und Ethylen-Vinylalkohol (EVOH) herzustellen und suchen nach weiteren Möglichkeiten, deren Design zu vereinfachen.
Dieser Schritt ist zum Teil auf die Bemühungen großer Tierfutterhersteller wie Purina, Hill’s und Mars zurückzuführen, die sich zu mehr Nachhaltigkeit, auch im Bereich Verpackung, verpflichtet haben. Purina gibt an, dass fast 90 % seiner Kunststoffverpackungen in Nordamerika recycelbar sind und das Unternehmen bis 2025 eine Recyclingquote von 95 % erreichen will.
Die gemeinnützige Pet Sustainability Alliance rief 2022 ihre eigene Nachhaltigkeitsinitiative ins Leben, um Tierfuttermarken dazu zu bewegen, bis 2025 auf recycelbare, wiederverwendbare und/oder kompostierbare Verpackungen umzusteigen.
„Wir sehen die Packaging Pledge als eine großartige Gelegenheit, die Heimtierproduktbranche bei der Umstellung auf recyclingfähigere Lösungen zu unterstützen, und ich denke, es ist insgesamt ein freundlicheres Umfeld“, sagte Ali Boden, Senior Packaging Program Manager bei PSC.
Dreizehn Marken, darunter Earth Animal, Instinct und Petcurean, haben die Initiative unterzeichnet, und sie gewinnt zunehmend auch bei kleineren Tierfutterherstellern an Bedeutung. Ziel der Organisation ist es, Veränderungen anzustoßen, Marken zur Rechenschaft zu ziehen und sie für gemeinsame Ziele zu vereinen.
Die PSC bietet ihren Mitgliedern Zugang zu einem Marktplatz mit geprüften Verpackungsunternehmen wie Ahlstrom und Printpack und ermöglicht ihnen so die Auswahl von recycelbaren, wiederverwendbaren und kompostierbaren Verpackungen. Darüber hinaus stellt die PSC ihren Mitgliedern Hilfsmittel wie Unterstützung bei der Entwicklung von Recycling-Etiketten und Beratung zum Verpackungsdesign zur Verfügung.
Petcurean, das bereits seit mehreren Jahren mit der PSC zusammenarbeitet, erklärte, dass es sich verpflichtet habe, hinsichtlich geplanter Verbesserungen transparent zu sein.
Früher bestanden die Taschen des Unternehmens aus mehreren PET-Schichten, die schwer zu recyceln waren. Jetzt werden sie aus Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) hergestellt, einem flexiblen, reißfesten Kunststoff. Durch die Verwendung nur eines Materials könnten sie zukünftig leichter recycelt werden.
„Man muss sorgfältig prüfen, ob die Verpackung frisch bleibt und genauso lange hält wie die vorherige“, sagte Mallier und merkte an, dass LDPE dies zwar leisten könne, es aber einige Zeit dauern werde, bis die Marken vollständig auf die andere Verpackungsart umgestiegen seien.
Die Verwendung von EVOH, einem flexiblen thermoplastischen Copolymer, gewinnt in diesem Bereich ebenfalls an Bedeutung. EVOH stellt oft eine Herausforderung für das Recycling dar, doch einige Unternehmen berichten von gefundenen Lösungen.
Roastar behauptet, eine Tierfutterverpackung erfunden zu haben, die eine transparente Laminatbarriere enthält, welche das Anhaften des Futters am Beutel verhindert und potenziell recycelbares EVOH verwenden könnte. Der Verpackungsmaschinen- und Anlagenhersteller Windmöller & Hölscher gab ebenfalls an, recycelbare Tierfutterbeutel mit einer coextrudierten EVOH-Barriereschicht herzustellen.
Diese Trends wirken sich auch auf die Sackgröße aus. Während die Branche für große Pelletsäcke mit einem Gewicht von 10 bis 20 Pfund bekannt ist, wiegen viele neue Modelle zwischen 2,5 und 5 Pfund.
Troy Snader, Senior Vice President für Sekundärverpackungsentwicklung bei ProMach, erklärte, dass die Änderung vorgenommen wurde, weil das neue Design aufgrund seiner Barriereeigenschaften möglicherweise nicht so effektiv wie das vorherige mehrschichtige Design sei, um trockene Produkte trocken zu halten.
„Es gibt zwar noch einige Einschränkungen und Beschränkungen in der Verpackungsindustrie hinsichtlich der Arten von Produkten, die verpackt werden können, aber die Dinge entwickeln sich ständig weiter“, sagte Mallier.
Der Kompromiss zwischen der Produktion größerer Mengen kleinerer Beutel und der Reduzierung von Abfall wird als notwendig erachtet, um weitere potenzielle Nachhaltigkeitsvorteile der verschiedenen Materialien zu realisieren. Die Umstellung auf mehr PE und EVOH erfordert zudem die Berücksichtigung von Produktionsfaktoren.
ProMach hat neue Funktionen, wie z. B. Walzenpressen, für die Verarbeitung dieser neuen Materialien eingeführt. Die Kosten für das Versiegeln von Polyethylen-Tierfutterverpackungen können ebenfalls höher ausfallen, da Polyethylen einen deutlich engeren Temperaturbereich als andere Materialien aufweist.
„Die Herausforderung bestand darin, eine neue Heiztechnologie einzusetzen, anstatt wie bisher einfach die gesamte Länge des Stabes zu erhitzen“, sagte Snead.
Obwohl sich die Branche in diese Richtung bewegt, gibt es noch keinen klaren Absatzmarkt für Plastikbeutel für Tierfutter und ihre „nachhaltigen“ Alternativen. Tierfutterverpackungen jeglicher Art werden leicht mit Futterresten verunreinigt, was ihre Recyclingfähigkeit in vielen Systemen stark einschränkt.
Viele neue Verpackungslösungen für Tierfutter sind nur für Rückgabeprogramme im stationären Handel erhältlich. Andere Marken wie Petcurean und Earthborn Holistic arbeiten mit How2Recycle zusammen, um Rücknahmeetiketten für HDPE- und LDPE-Beutel im stationären Handel anzubieten.
Recyclingprogramme stehen in den letzten Jahren aus verschiedenen Gründen verstärkt im Fokus der Kritik, und der Markt für dieses Material dürfte mit der Inbetriebnahme weiterer chemischer oder moderner Recyclinganlagen weiter wachsen. Berry Global wurde kürzlich für die Herstellung flexibler Tierfutterbeutel für Hill's ausgezeichnet, die aus in diesem Verfahren gewonnenen Inhaltsstoffen hergestellt werden. Dies verdeutlicht, wie sich dieser Trend auf den Tierfuttermarkt auswirken könnte.
Während es für viele dieser Pakete noch keinen klaren Markt gibt, sagen Gruppen, die sich für den Übergang zu Heimtierfutter einsetzen, dass es wichtig sei, jetzt damit zu beginnen, das Bewusstsein dafür zu schärfen.
„Es ist schwierig, die Leute davon abzuhalten, Müll wegzuwerfen“, sagte Malil. „Aus Verbrauchersicht können sie Unternehmen unterstützen, die diese Schritte unternehmen und Vorreiter sind.“
„Obwohl diese Materialien technisch recycelbar sind, verfügen die meisten Recyclinganlagen, die Wertstoffe sortenrein sammeln, nicht über die nötige Infrastruktur, um sie zu verarbeiten, oder es gibt keine Abholung am Straßenrand. Daher landet der Großteil der flexiblen Kunststoffverpackungen auf der Mülldeponie“, so das Unternehmen. „Sobald die Infrastruktur vorhanden ist, werden wir bereit sein.“
Der zunehmende Druck von Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit auf Einwegkunststoffe schafft Marktchancen für faserbasierte Produkte. Unternehmen wie Pulpex, Paboco, DS Smith und andere unterstützen ihre Kunden bei der Entwicklung innovativer Flaschen, Verpackungen und mehr.
Die zu erwartende Tarifstruktur bereitet einigen Verpackungs- und Materialunternehmen große Sorgen; sie bereiten sich außerdem auf weitergehende Verhandlungen über die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) und die Rückerstattung von Pfandgeldern in diesem Jahr vor.
Der zunehmende Druck von Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit auf Einwegkunststoffe schafft Marktchancen für faserbasierte Produkte. Unternehmen wie Pulpex, Paboco, DS Smith und andere unterstützen ihre Kunden bei der Entwicklung innovativer Flaschen, Verpackungen und mehr.
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Veröffentlichungsdatum: 07.03.2025